El agua es un asunto serio en la Universidad de Aquisgrán (RWTH).
La investigación en el renombrado Instituto de Ingeniería Hidráulica y Gestión de Recursos Hídricos de la Universidad de Aquisgrán (RWTH) comprende una gran variedad de temas. Mientras que la ingeniería hidráulica se centra más en el aspecto estructural de las cosas, la gestión de los recursos hídricos se centra en el uso y la conservación de las masas de agua, teniendo en cuenta los riesgos que conlleva. El Instituto ha cambiado de nombre varias veces a lo largo de los años, pero existe desde que se fundó la Universidad de Aquisgrán (RWTH) en 1870. El Profesor Holger Schüttrumpf es Director del Instituto desde 2007. Alrededor de seis años después de asumir el cargo, Schüttrumpf y sus colegas se mudaron a unas nuevas instalaciones.
Incomparable al resto de los laboratorios
El nuevo edificio dispone de un laboratorio integrado que ocupa una superficie de 2250 metros cuadrados. Uno de los equipos con los que cuenta el laboratorio es el bote de reconocimiento «Nelli 2». El suelo del catamarán está hecho de una aleación de aluminio resistente al agua de mar, pero volveremos al tema del aluminio más adelante. En general, el nuevo laboratorio permite a los investigadores realizar experimentos con materiales impermeables a una escala aún mayor. Por ejemplo, hay un modelo de dique de tres metros de alto que contiene esterillas de plástico con sensores que transmiten información de movimiento. También hay un tanque de 400 metros cúbicos bajo el suelo del laboratorio, así como un tanque elevado (7 metros de altura hidráulica constante) y una canalización circular DN400 para generar circulación de agua con un caudal de 1200 litros por segundo.
Una solución elegante para requisitos especiales
En el transcurso de sus diversos experimentos, los investigadores necesitan regularmente mecanizar materiales herméticos a dimensiones exactas. Para ello, usan una máquina curvadora de paneles en el laboratorio, cuya estructura básica está hecha con perfiles de nuestro sistema de construcción modular MB. El jefe del departamento de construcción de modelos, Manfred Kriegel, que ha trabajado en el Instituto durante más de 40 años, explica cómo funciona: «Para que se entienda, imaginemos que la máquina tiene un cable de 1,2 milímetros de largo en el medio, que se calienta a 150 grados. Cuando se coloca un material como plástico o plexiglás sobre la máquina, la zona situada directamente sobre el cable se calienta». El plástico se usa para construir canales de agua, por ejemplo.
Una vez que se ha tratado de esta manera, el material se ablanda en el punto donde se ha calentado, como si fuera goma, y se le puede dar la forma que sea necesaria. Por ejemplo, se puede colocar sobre una escuadra para que adopte exactamente la misma forma que esta. La principal ventaja es que se pueden calentar partes concretas del plástico por separado. Por supuesto, también se podría poner plástico en un molde y calentarlo todo en un horno, pero luego habría que trabajar con un panel que fuera blando en toda su superficie. Por el contrario, el plástico tratado con la curvadora de paneles solo se ablanda exactamente donde se desea, y el material de alrededor no se ve afectado. La alternativa de utilizar un horno entraña el riesgo de que también se deformen las áreas laterales.
Muy por delante de la competencia
Tras haber utilizado anteriormente el material de un competidor, el Instituto de Ingeniería Hidráulica y Gestión de Recursos Hídricos optó en esta ocasión por nuestra tecnología de perfiles resistentes al agua. Una de las numerosas razones por las que decidieron cambiar fue la calidad del material, como explica Kriegel: «En item, sea cual sea el punto de la ranura donde se inserte la tuerca, la pieza de empuje la mantiene en su lugar. Si tengo un perfil vertical, la tuerca permanece donde yo quiero de forma natural». El investigador, entusiasta, también aprecia la «excepcional versatilidad» de nuestra tecnología de perfiles. Es por eso que el Instituto ha pasado a emplear también bisagras de item en las puertas de esclusa de sus modelos, que se utilizan para regular los niveles de agua.
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